De ultieme reisroute voor El Salvador
TINEKE WINK
El Salvador is het kleinste land van Midden Amerika, ongeveer half zo groot als Nederland. Toch kun je hier met gemak een maand rondreizen. Er zijn weinig landen waar je op zo’n kleine oppervlakte zulke diverse landschappen aantreft. Van meren, vulkanen en regenwouden met watervallen, tot koffieplantages en zwarte lava stranden. En het beste is dat alles op korte afstand van elkaar ligt en je de plekken dus vrij makkelijk kunt bereiken. In deze blog deel ik onze reisroute voor het westen van El Salvador. Deze route kan prima en spotgoedkoop met het openbaar vervoer, maar wil je meer comfort en gemak dan raad ik je aan om een auto te huren.
Voor de reisroute San Salvador – Bloemenroute – Santa Ana – Suchitoto – El Zonte – El Tunco heb ik drie weken gerekend. Heb je langer de tijd hebt dan zou ik je aanraden om ook door het oosten te reizen. Of om wat langer aan de kust te blijven, die hier heel erg de moeite waard is. Zo zijn we zelf twee weken aan de kust gebleven. Heb je minder tijd, dan kun je overal wat korter verblijven. Van Suchitoto zou je eventueel ook een dagtrip kunnen maken. Of je kiest voor één strandbestemming in plaats van twee.
San Salvador
We beginnen in de hoofdstad San Salvador, een stad die vaak wordt overgeslagen door reizigers. Zonde, want het is absoluut de moeite waard! Het vliegveld van El Salvador ligt op 50 kilometer van de hoofdstad. Zelf reisden we met een shuttlebus vanuit Antigua (Guatemala) naar San Salvador. Dit kost je wel een dag reizen. Het centrum is wat rommelig en heeft een mix van oude en nieuwe gebouwen. Leuk om even gezien te hebben, maar niet om te overnachten. Dat zou ik doen in de wijk Zona Rosa. Dit is een van de meest welvarende wijken van El Salvador en toegankelijker dan het centrum. Je vindt hier tal van luxe winkelcentra, hotels, musea, ambassades, fastfoodketens, bars, restaurants en clubs.
Ben je een liefhebber van speciaal-bier? Dan mag het bezoeken van een bierbrouwerij zeker niet ontbreken. Cadejo Brewing Company is de eerste ambachtelijke brouwerij van El Salvador. De brouwerij is bekend van het bier Roja, maar ze hebben ook amber bier en lichte blond biertjes. Probeer de sample biertjes uit van ongeveer 100 milliliter per biertje. Zo kun je ze allemaal even uitproberen. San Salvador is de ideale stad om bij te komen en te acclimatiseren in een nieuw land. Drie nachten hier zou ik zeker aanbevelen.
Bloemenroute (Juayúa)
La Ruta de las Flores is één van de hoogtepunten van El Salvador. Dit is een route van ongeveer 30 kilometer die je langs kleurrijke dorpjes, koffievelden en watervallen brengt. Er zijn vijf grotere dorpjes langs de route: Juayua, Concepción de Ataco, Apaneca, Salcoatitán en Nahuizalco. Veel mensen bezoeken deze bloemenroute als daguitstap, maar ik raad je aan om hier ongeveer vier nachten te verblijven. Je hebt hier aan een dag zeker niet genoeg. Naast het bezoeken van alle dorpjes zijn er ook koffieplantages en watervallen die de moeite van het bezoeken waard zijn. Het dorpje Juayúa, in het midden van La Ruta de las Flores, is de perfecte uitvalsbasis om de route te ontdekken. Vanuit San Salvador kun je er met het openbaar vervoer prima komen. Je stapt dan over in Sonsonate. Let er wel op dat het een lange reis is voor zo’n korte afstand. Je bent zo drie uren onderweg terwijl je nog niet eens 100 kilometer aflegt. Maar dat is ook wel weer de charme van het openbaar vervoer hier.
Santa Ana
Vanaf Juayúa reis je rechtsreeks met de lokale bus naar Santa Ana. In een uurtje ben je er al. In deze stad zijn de grote witte Santa Ana kathedraal en het Teatro Nacional de mooiste gebouwen. Voor lekkere pasta’s, pizza’s en salades kun je het beste naar Simmerdown gaan dat naast de kathedraal ligt. Dit is echter wat mij betreft het enige leuke aan de stad. De stad ligt verder vol met afval en er zijn veel bedelaars die je aandacht proberen te vragen. Toch zou ik de stad niet overslaan, want Santa Ana is de perfecte uitvalsbasis voor een aantal bezienswaardigheden in de buurt. Zoals de indrukwekkende krater van de Santa Ana Vulkaan in Parque Nacional Los Volcanos. Dit is de hoogste en meest actieve vulkaan van El Salvador. Bijkomen van de klim doe je in het fijnste hostel van Santa Ana. Hier hoef je de deur niet meer uit omdat het alles heeft. Denk aan een zwembad, gekoelde biertjes, dakterras en hangmatten. Hier zou ik zo’n vier tot vijf nachten blijven om op een rustig tempo alles te kunnen zien.
Suchitoto
Van Santa Ana reis je naar Suchitoto. Let op, dit is een lange en omslachtige rit in de lokale bus. Je bent zo drie tot vier uren onderweg. Wil je de reistijd iets verkorten dan kun je ook nog een stukje met de Uber reizen. Suchitoto is een kleurrijk koloniaal dorpje in El Salvador. In het weekend komt dit slaperige dorpje tot leven en komen er veel locals op af. Het is leuk als je het zo kunt plannen dat je verblijf hier ook in het weekend valt. Net als in Antigua in Guatemala zijn de straten hier geplaveid en vind je hier veel koloniale gebouwen geschilderd in alle kleuren van de regenboog. Suchitoto voelt dan ook als Antigua in het klein. In tegenstelling tot Antigua is twee nachten hier echter meer dan genoeg.
El Zonte
Vanuit Suchitoto pak je de bus terug naar de hoofdstad San Salvador, vanwaar je verder kunt reizen naar El Zonte. Eventueel zou je nog een nachtje in San Salvador kunnen verblijven. De afstand van Suchitoto naar El Zonte is maar 100 kilometer, maar reizen met lokale bussen kan veel tijd in beslag nemen zoals ik al eerder heb benoemd.
El Zonte is wat mij betreft de mooiste plek van El Salvador. Het strand hier is een van de mooiste stranden die ik ooit heb gezien. De combinatie van zwart vulkanisch zand, de vele palmbomen en imposante rotsformaties maken het een heel uniek en rauw strand. Er zijn geen strandbedjes en slechts een paar strandtenten. Veel plekken heb je hier voor jezelf en dat is best uniek voor strandbestemmingen in Midden Amerika. In El Zonte heb je in principe aan een paar dagen genoeg omdat er weinig te doen is, maar het prachtige (surf)strand kan er ook voor zorgen dat je langer wil blijven. Zeker als je dan ook nog in een fijn hotel verblijft.
El Tunco
Voor meer drukte en vertier reis je verder naar El Tunco. Deze kustplek ligt slechts 10 kilometer van El Zonte af. Deze afstand is zelfs met een lokale bus goed te doen. El Tunco is volgebouwd met hippe strandtenten en resorts.
Eerlijk is eerlijk, El Zonte wint het wel van El Tunco qua schoonheid en ongereptheid. Maar daarentegen is het in El Tunco wel levendiger en heb je meer keuze uit eettentjes. El Tunco staat ook wel bekend om het bruisende nachtleven. Als je niet zo’n feestbeest bent is dit surfersparadijs ook de moeite waard, maar dan kun je beter doordeweeks en buiten de vakantieperiodes gaan. Voor El Zonte en El Tunco samen zou ik aanraden om minimaal een week te gaan.
