De ideale korte reisroute door Kerala
ESTHER WINK
Ben je op zoek naar een nog echt authentiek stukje India? De zuidelijke staat Kerala staat bekend om zijn wuivende palmbomen, kruidig eten en natuurlijk de ayurveda. Daarnaast is het veel minder toeristisch dan het noordelijker gelegen Goa. In deze blog lees je meer over mijn ideale reisroute langs de bekende én minder bekende hoogtepunten van dit relaxte stukje India.
De leukste type accommodaties in Kerala zijn homestays, waar je het lekkerste eten krijgt voorgeschoteld en de families je graag het lokale leven laten ervaren. Zelf worden we door onze homestay familie in Marari Beach uitgenodigd bij een uitgebreide lunch met 50 familieleden, wonen we een bruiloftsfeest bij met 1000 andere dorpelingen en bezoeken we een gigantisch 21-daags Hindoe festival met optochten, rituelen en heel veel eten. Kerala is een authentiek en ontspannen stukje India waar het dagelijks leven nog puur aanvoelt.
Cherai Beach – 2 nachten
Kom de eerste dagen bij van de vliegreis in een fijne accommodatie aan Cherai Beach. Dit is een lang zandstrand dat ideaal is voor strandwandelingen. Het dorpje zelf is rustig, met slechts een handjevol restaurants, maar je kunt eigenlijk altijd ook eten bij je accommodatie. De zonsondergangen zijn hier prachtig en het strand wordt vooral bezocht door locals, wat het een authentieke sfeer geeft.
Wil je liever ergens verblijven waar meer te doen is? Kies dan voor een verblijf in het historische centrum van Kochi. In Fort Kochi vind je koloniale gebouwen, leuke cafés en de beroemde Chinese visnetten.
Munnar – 3 nachten
Tijd om de hooglanden van Kerala te ontdekken! De theeplantages van Munnar zijn wereldberoemd, maar er is hier nog veel meer te doen. Het is aan te raden in een homestay buiten de stad te verblijven, omdat Munnar zelf een hectische stad is. Dit belangrijke centrum van de thee-industrie wordt omringd door de mooiste theevelden, bergen, watervallen en weelderige kruidenplantages.
Ga op pad met een gids die je meeneemt op prachtige wandelroutes langs de plantages, uitzichtpunten en door groene bossen. Onderweg leer je meer over de geschiedenis van de theeproductie en de bijzondere flora en fauna van de regio. Bijkomen van de wandeling doe je het best bij je homestay of door een authentieke Kerala-massage met stoombad te nemen.
Tip! Bezoek een theefabriek om te zien hoe de bladeren worden verwerkt en proef verschillende soorten thee.
Periyar National Park – 3 nachten
We verlaten Munnar en reizen verder over kronkelwegen en langs weelderige bossen en kruidenplantages naar de volgende bestemming: Periyar Tiger Reserve. Naast 33 tijgers leven hier meer dan 800 wilde olifanten, Indiase gaur, Sambarherten, lipberen en vele kleinere diersoorten. De Britten hebben hier ooit een dam aangelegd waardoor er een groot meer in het park is ontstaan.
Periyar is het enige safaripark in India met een speciaal ecotoerisme programma waar zowel de dieren als de inheemse bevolking baat bij hebben. Wij bekijken het park eerst per raft en te voet. De volgende dag komen we terug voor een tweedaagse trekking, waar we vooral heel veel olifanten mogen bewonderen en we ze vanuit onze tent om ons heen horen brullen. In Periyar kun je soms olifanten het meer zien oversteken, met alleen hun kop en slurf boven water. Een zeldzaam en magisch moment dat je safari extra bijzonder maakt.
Ons hoogtepunt is het verblijf in de uitkijktoren, waar de bizons, herten, apen en stekelvarkens ons ’s nachts komen vergezellen. De stilte, de jungle-geluiden en het gevoel midden in de natuur te zijn maken dit een onvergetelijke ervaring.
De activiteiten in Periyar Tiger Reserve, zoals de trekking, de bamboo rafting en vooral het boomhutverblijf zijn enorm populair en vaak al weken van tevoren volgeboekt, zeker in het hoogseizoen. Het lastige is dat je deze activiteiten alleen online kunt reserveren met een Indiase bankrekening, waardoor buitenlandse reizigers ze niet zelf via de website kunnen boeken.
Wil je zeker zijn van een plek? Neem dan vooraf contact met ons op. Wij kunnen helpen met het regelen van de safari’s en het boomhutverblijf. Een alternatief is om één of twee dagen voor je bezoek langs te gaan bij het officiële kantoor van Periyar (in Thekkady) en daar te kijken welke activiteiten nog beschikbaar zijn. Soms is er een annulering en dan kun je alsnog last minute aansluiten.
Alleppey – 1 nacht
De backwaters (binnenwateren) van Kerala zijn een netwerk van meren, kanalen en rivieren. Ze zijn inmiddels wereldberoemd en een van de mooiste manieren om deze omgeving te verkennen is per traditionele boot, oftewel kettuvallam. De lokale bevolking gebruikte deze speciale boten ooit om onder andere rijst mee te vervoeren.
Stap op je eigen omgebouwde houseboat met slaapkamer, badkamer, eet- en relaxruimte, en geniet van de rust, heerlijk vers eten en het lokale vissersleven op de eilanden. Na een overnachting op de boot krijg je het ontbijt opgediend op het dek terwijl je rustig terugvaart naar Alleppey.
Deze boottochten zijn inmiddels zo populair onder toeristen dat de wateren, zeker in het hoogseizoen, erg druk zijn. Dit leidt weer tot meer vervuiling en negatieve gevolgen voor de lokale bevolking die hier nog op traditionele wijze leeft.
Een duurzamer alternatief is een kanotocht met gids of een village tour. Het leuke is dat je dan ook op plekken komt waar een grote houseboat niet kan komen en je eigenlijk veel meer meekrijgt van het dagelijkse leven.
Marari Beach – 3 nachten
Kom een aantal dagen bij van je reis bij Marari Beach, een klein vissersdorpje met slechts een handjevol homestays, hotels en (vis)restaurantjes. Het is hier goed vertoeven op het lange zandstrand en in de warme Arabische Zee.
In de ochtend is het water rustig genoeg om te gaan zwemmen en in de middag en avond kun je je vermaken in de hoge golven van de zee. Misschien komen er zelfs nog dolfijnen langs je zwemmen!
Je kunt hier ook yoga doen, fietsen huren of een kookworkshop volgen bij je homestay. En natuurlijk drink je hier de lekkerste, spotgoedkope kokosnoten op het strand.
Zoek je een strandbestemming waar meer te doen is? Kies dan voor Varkala. Nergens in Kerala vind je spectaculaire stranden met rotskliffen als bij dit plaatsje. En of je nu iets hebt met surfen of niet: Varkala is een heerlijke plek om een aantal dagen door te brengen. De sfeer is relaxed en op de kliffen vind je een gezellige mix van cafés, yogascholen en restaurants met uitzicht over de zee. ’s Avonds kun je er fijn dineren, shoppen of wat drinken bij zonsondergang.
Vervoer in Kerala
Kerala heeft maar liefst vier internationale luchthavens: Kochi (COK), Trivandrum (TRV), Calicut (CCJ) en Kannur (CNN). Samen bieden ze een uitgebreid netwerk aan internationale verbindingen, vooral met het Midden-Oosten (zoals Dubai, Doha, Abu Dhabi en Muscat) en in mindere mate met Zuidoost-Azië en Sri Lanka, plus talloze binnenlandse routes naar steden als Delhi, Mumbai en Bangalore. Hierdoor kun je vrijwel overal in Kerala relatief makkelijk komen, ongeacht waar je reis begint of eindigt.
In deze reisroute is Kochi de beste optie. Het heeft de meeste internationale verbindingen en is veruit de makkelijkste en snelste luchthaven om je reis door Kerala te starten én te eindigen.
Voor de echte budgetreizigers zijn veel bestemmingen in deze route goed bereikbaar met de lokale bus. Het is goedkoop, avontuurlijk en je reist tussen de locals, wat het extra leuk maakt. Houd er wel rekening mee dat bussen soms druk kunnen zijn en niet altijd volgens een vaste dienstregeling rijden.
Wil je liever wat meer comfort en flexibiliteit? Dan kun je eenvoudig privé vervoer regelen via je accommodatie. De meeste homestays en hotels kunnen binnen één of twee dagen een betrouwbare chauffeur voor je boeken. Dit is ideaal voor langere afstanden of bergwegen, en de prijzen zijn vaak verrassend betaalbaar.
