De 12 mooiste stranden van Aruba

ESTHER WINK

Het Caribisch gebied telt oneindig veel tropische eilanden en paradijselijke stranden. Na een tijdje in deze regio te hebben gewoond en gereisd, kan ik met zekerheid zeggen dat niets boven de prachtige stranden van Aruba gaat. Dit eiland heeft de mooiste witte zandstranden van de Antillen en misschien wel van het hele Caribisch gebied. Tijdens mijn laatste studiesemester verbleef ik vier maanden op dit zonovergoten eiland en heb ik kunnen genieten van de adembenemende stranden van One Happy Island. Zonliefhebbers, duikers, windsurfers en kitesurfers kunnen hierhun hart ophalen. Veel stranden zijn goed bereikbaar met het openbaar vervoer, maar voor meer vrijheid is het aan te raden een auto te huren.

Met een lengte van 30 kilometer en breedte van 9 kilometer is Aruba qua grootte te vergelijken met het Waddeneiland Texel. Afhankelijk van het verkeer bereik je met de auto vanuit het uiterste noorden het meest zuidelijke puntje van het eiland in een uur. Aan de westkant van het eiland is het zeewater rustig en de stranden meestal drukker vanwege de vele hotels die hier gebouwd zijn.

De westkant is onder te verdelen in drie gedeeltes:

• De stranden in het uiterste noorden zijn vaak heerlijk rustig en geliefd onder de locals. Vanwege de ongekende rust is het een van mijn favoriete regio’s van het eiland.

• De stranden in het midden worden drukbezocht door toeristen maar zijn ook de mooiste van het eiland. Er is een high rise en low rise hotel gedeelte, duidelijk te zien aan de hoogte en grootte van de hotels aan de westkust.

• De stranden in het zuiden van het het eiland zijn vanwege hun ligging een stuk rustiger en stuk voor stuk uniek te noemen. Ook deze stranden zijn erg geliefd onder de locals.

Aan de oostkant van het eiland is het zeewater ruig en wild. De stranden worden vrijwel alleen bezocht door watersporters en avonturiers en kun je vanwege het bijzondere landschap eigenlijk niet overslaan wanneer je het eiland bezoekt.

Ik neem je mee naar mijn favoriete stranden van Aruba!

Arashi Beach

In het uiterste noorden van het eiland, vlakbij de toeristische California Lighthouse, is een lang wit zandstrand te vinden waar je heerlijk kan zonnen en zwemmen in het diepe water. Er zijn vrijwel geen hotels in de buurt waardoor het er rustiger is dan op de zuidelijke stranden. Locals zijn hier graag te vinden, het liefst voor een barbecue of een gezellig feestje. Er zijn voldoende parkeerplekken en er is zelfs een kleine snackbar op het strand. Op een paar palmbomen en strandhutten na is hier geen schaduw te bekennen, dus kom op tijd om een schaduwplekje te bemachtigen.

Baby Beach

Van het uiterste noorden dromen we weg bij het meest zuidelijke strand van Aruba, vlakbij het plaatsje San Nicholas. Dit halvemaanvormige strand heeft niet voor niets de naam Baby Beach gekregen: het water is erg ondiep, en dus ideaal voor gezinnen met kleine kinderen en iedereen die gewoon houdt van badderen in het water.

Voor snorkelen en duiken ben je hier ook op het goede adres. Er zijn geen hotels in de buurt, maar het strand biedt veel faciliteiten en parkeerplekken. Rechts van Baby Beach staat de niet zo fraaie olieraffinaderij van Aruba, maar hier heb je verder geen last van als je op het strand ligt. Locals en toeristen houden van dit strand en vooral in het weekend kan het hier wel eens druk zijn (met kinderen). Niet gek, want dit strand is uniek en heerlijk om een dag te spenderen.

Mangel Halto

Ten zuiden van Oranjestad ligt een heerlijk rustig en ruim strand verstopt tussen de prachtige mangrovebossen. Het water bij Mangel Halto is kalm en rijk aan zeeleven. Het is hier zo ondiep dat je gewoon naar de rand van het rif kunt lopen om het onderwaterleven te bewonderen. Niet alleen is dit een bijzondere plek om te snorkelen, duiken en te kajakken, locals waarderen de schaduw dankzij de vele mangrovebomen, en komen hier dan ook graag voor een picknick en siësta in hun zelf meegebrachte hangmat.

Rechts van de mangrovebossen is een houten zonneterras gebouwd, waar het water veel dieper is en je goed kan zwemmen en zonnen. Er zijn niet echt faciliteiten bij Mangel Halto, dus zorg dat je zelf wat meeneemt of ga eens langs bij de Zeerover. Je kunt hier verse vis en heerlijke friet eten op de pier naast de vissersboten waarmee je vis dezelfde dag nog is gevangen. Een relaxte plek en perfecte afsluiting van een dagje strand in het zuiden van Aruba!

Boca Catalina Beach

In het noorden van Aruba kunnen zwem- en snorkel liefhebbers hun hart kwijt bij het rustige Boca Catalina. Dit strand is een mix van rots, steen en zand, en dieper water om in te zwemmen. Een aantal fijne strandhutten en een enkele boom bieden hier wat schaduw. Enkele laagbouw hotels staan achter het strand waardoor het hier nooit erg druk is. Er zijn slechts een paar parkeerplekken beschikbaar en verder geen faciliteiten. Boca Catalina is daarom ideaal voor een kort bezoek met je snorkelset en zwemspullen.

Op enkele tientallen meters van Boca Catalina bevindt zich het kleine Tres Trapi, vernoemd naar de drie treden in de rots waarmee je makkelijk het water in en uit kan komen. Het staat bekend als beste snorkel plek van Aruba maar veel vissen spot je hier eigenlijk niet. Wel kun je hier een verfrissende duik nemen in het heldere water.

Palm Beach

Dit 3 kilometer lange zandstrand staat voor luxe resorts, hoge palmbomen en heel veel Amerikaanse toeristen. Dit is dé plek als je op zoek bent naar een feestje op elk tijdstip van de dag. Als student was het voor mij de plek om drankjes te doen met mijn klasgenoten, aangezien de bars en discotheken zich direct aan het strand of achter de grote hotels bevinden. Palm Beach is een walhalla voor toeristen, want je vind er alles wat je maar nodig hebt voor een vakantie binnen loopafstand. Toch is dit drukbezochte strand adembenemend mooi en het water heerlijk om in te zwemmen, dobberen of een van de vele watersporten te beoefenen. Omdat het één van de langste stranden van het eiland is, zul je hier gelukkig nooit hutjemutje naast elkaar liggen.

De meeste strandbedjes horen bij de vijfsterrenhotels aan Palm Beach, maar soms kun je als niet-hotel gast gebruik maken van de luxe zwembaden en faciliteiten van deze gigantische hotels. Toen ik er was, kon je bij Divi Phoenix ongemerkt binnen komen en een middagje luxe genieten van de zwembaden en strandbedden.

Surfside Beach

Aan de rand van Oranjestad en op slechts twee minuten van het vliegveld ligt nog een strand waar veel te doen is. Dit redelijk lange strand is een mix van zand, kiezelstenen en stenen en redelijk helder en diep zeewater. Als student kwam ik hier wel eens ‘s avonds zwemmen na mijn laatste college vanwege de afstand tot de universiteit. Surfside Beach kent genoeg parkeerplekken en vele bars en restaurants waaronder een geweldige zwembadbar (Reflexions Aruba) waar je je de hele dag mag vermaken zolang je af en toe een drankje bestelt.

Boca Grandi

Aan de oostkant van het eiland zijn de condities ideaal voor kitesurfers. De zee is hier ruiger en de wind constant. Boca Grandi, net boven San Nicholas, wordt ook wel dé kitesurf plek van Aruba genoemd. Zwemmen wordt hier wel afgeraden vanwege de sterke stroming. Het witte zandstrand met helderblauw water wordt dus voornamelijk gebruikt door kitesurfers en toeschouwers. Er is sinds kort een klein strandbarretje op Boca Grandi, maar verder zijn er geen faciliteiten in de omgeving. Kijk eens achter je wanneer je op dit strand staat: de gevangenis van Aruba bevindt zich direct achter je. Een bizar contrast met de vrolijke kitesurfers en toeristen op het strand.

Malmok Beach

Wanneer je vanaf het drukke Palm Beach in noordelijke richting rijdt, beland je ineens in een oase van rust. De weg ligt pal aan zee en het smalle en lange strand van zand en kiezelstenen wordt af en toe onderbroken door een enkele struik of rots. Het water is hier rustig en redelijk ondiep en dus ideaal voor een snorkel sessie of frisse duik. Malmok Beach is anders dan alle andere stranden en wordt meestal door toeristen over het hoofd gezien. Zelf ontdekte ik het strand toen ik als vrijwilliger voor een sportevenement aan de weg stond en op zoek was naar afkoeling. Er zijn hier weinig accommodaties en geen faciliteiten, waardoor dit het meest rustige strand van de westkant is.

Flamingo Beach

Dit privé strand heeft zijn naam te danken aan de beroemde roze flamingo’s die hier leven. Op Flamingo Beach huppelen zo’n zes flamingo’s vrij rond die je gerust mag voeren. Na twee dagen met deze roze vogels te hebben gespendeerd zette ik wel mijn vraagtekens bij deze toeristische attractie. De vleugels van deze flamingo’s zijn gekortwiekt waardoor ze niet weg kunnen vliegen. De meeste toeristen komen hier voor de geweldige foto’s die je met deze fotogenieke flamingo’s kunt maken, maar het fijne zandstrand is ook gewoon een heerlijke plek om een dagje op te relaxen en cocktails te drinken.

Flamingo Beach bevindt zich op een klein privé eiland net voor de landingsbaan van Aruba, waardoor je regelmatig vliegtuigen heel spectaculair laag boven je ziet vliegen. Dit eiland behoort tot het luxe Renaissance hotel in Oranjestad en is alleen toegankelijk voor hotelgasten en bereikbaar per watertaxi. Als niet-gast betaal je voor een dag Renaissance Island 100 dollar. Kijk ook eens naar aanbiedingen (vooral tijdens Black Friday) voor een overnachting in een van de Renaissance resorts. Vaak is dit voordeliger dan enkel een dagticket naar het eiland aan te schaffen.

Andicuri Beach

Dit brede zandstrand, omgeven door spectaculaire kliffen, bevindt zich aan de ruige oostkust van het eiland. Andicuri Beach is geliefd onder de locals en bodyboarders vanwege de rust en perfecte golven. De stroming is sterk maar het is wel mogelijk om hier te zwemmen. Er zijn geen faciliteiten op en rondom dit strand maar de kliffen bieden wel enige schaduw. De weg naar Andicuri Beach is onverhard dus zorg voor een sterke huurauto of parkeer deze aan het begin van de weg en ga te voet verder. Het strand bevindt zich in een prachtige baai, van waaruit je verschillende mooie wandelingen langs de oostkust kunt maken.

Eagle Beach

Dit strand wordt niet voor niets het mooiste strand van Aruba genoemd: het witte en ultrazachte poederzand met helderblauw, schoon en kalm water dat precies de goede diepte heeft en het ontbreken van grote hotels maken deze plek tot een waar paradijs. Eagle Beach staat al jarenlang in TripAdvisor’s top 10 van mooiste stranden ter wereld. Het is ook mijn favoriete strand van Aruba en je kon mij hier dan ook het vaakst vinden. Elke keer keek ik weer mijn ogen uit hoe ongelofelijk blauw het water kan zijn!

Dit langgerekte strand is ideaal voor wandelingen en kent zelfs stukken waar helemaal niemand te bekennen is. Een aantal strandhutten en bomen verderop het strand bieden wat schaduw. Er zijn genoeg parkeerplekken en watersportmogelijkheden, en op en bij het strand zijn een aantal bars en restaurants te vinden. Toch voelt het hier nooit druk omdat het strand zo heerlijk breed en lang is.

De beroemde fofoti bomen van Aruba (ook wel Divi Divi Tree genoemd) vind je ook op Eagle Beach. Deze bijzondere bomen groeien met de richting van de wind mee waardoor ze hun unieke vorm krijgen. Ze groeien alleen op Aruba en zijn inmiddels hét symbool van het eiland geworden.

Manchebo Beach

Ten zuiden van Eagle Beach ligt een nóg breder zandstrand met kraakhelder zeewater. Het strand is hier zo hagelwit dat het gewoon pijn doet aan je ogen. Manchebo Beach bevindt zich net als Eagle Beach in het low rise hotel gedeelte van het eiland waardoor er relatief weinig toeristen zijn. Vanwege de weinige faciliteiten voor niet-hotel gasten zou ik aanraden om je strandspullen op Eagle Beach neer te zetten en dan naar Manchebo Beach te wandelen. Dit adembenemend mooie strand is een echte must see op Aruba!