13 dingen die je niet mag missen in Georgië
MINKE WINK
Georgië is een geweldige bestemming voor een avontuurlijke en afwisselende reis. Voor een klein land zijn er bijzonder veel dingen die je kunt doen en zien. In deze blog deel ik 13 dingen die je wat mij betreft echt niet mag missen tijdens je rondreis of backpacktrip door Georgië.
1. Een calorierijke kachapuri
Een reis naar Georgië is niet compleet zonder deze lokale lekkernij te proeven. Kachapuri is er in verschillende vormen en is eigenlijk een combinatie van brood en grote hoeveelheden kaas. De meest bekende variant is Adjaruli khachapuri, een bootvormig brood gevuld met gesmolten kaas en belegd met een ei en boter. De Lonely Planet noemt de kachapuri niet voor niks een ‘boat shaped calorie injection’. Misschien niet handig om elke dag te eten, maar zó verrukkelijk!
Bij elke bakkerij zijn trouwens ook verschillende kleinere en iets minder maagvernietigende exemplaren verkrijgbaar. De meeste bevatten kaas, maar er zijn ook varianten gevuld met bonen en aardappelen. En ze smaken allemaal goed.
2. Het kleurrijke Gelati klooster
Georgië staat bomvol met kloosters en kerken. In elke stad vind je er minstens eentje. Eerlijk is eerlijk, na een tijdje ben je vast een beetje klooster moe, maar het spectaculaire Gelati klooster net buiten Kutaisi mag je echt niet missen. Helaas stond het klooster zwaar in de steigers toen wij er waren, maar toch was ik er behoorlijk van onder de indruk. De talloze, kleurrijke muurschilderingen aan de binnenkant zijn indrukwekkend om te zien. Ik kan me alleen maar voorstellen hoe adembenemend mooi het moet zijn zonder alle steigers. En die zullen vast niet voor altijd blijven staan.
3. Wandeling naar de kerk in Kazbegi
Kazbegi (of Stepantsminda) is een prachtig bergstadje in het noorden van Georgië, omgeven door het Kaukasus gebergte. Rond het stadje vind je het Kazbegi National Park en de Kazbek berg. Vanuit Kazbegi kun je een wandeling van een paar uur maken naar een kleine kerk op een heuvel met een fantastisch uitzicht op de bergen. Dit is een van de hoogtepunten van Georgië en wat mij betreft een absolute must-see. Ga vroeg op pad zodat je de toeristenstroom voor bent als je aankomt bij het pittoreske kerkje op de heuvel. Je kunt nog een stuk verder wandelen voor een prachtig uitzicht van veraf op het kerkje met de bergen op de achtergrond. Klim achter de grote parkeerplaats omhoog richting de bergen en keer om zodra je op de eerste top van de heuvel bent beland.
4. Churchkhela, de Georgische Snickers
Een churchkela is een snoer noten bedekt met druivensapsiroop die stolt en een beetje een wasachtige textuur heeft. Deze kleurrijke slingers kun je overal in Georgië kopen en zijn de perfecte snack voor onderweg of tijdens een trektocht door de bergen. Niet voor niks worden ze door de locals ook wel de Georgische Snickers genoemd. Vooral in de straten van Tbilisi zie je rijen en rijen van deze Georgische snacks in kleine kraampjes hangen. Ze bestaan in vele kleuren, voornamelijk rood, groen en verschillende tinten bruin. De meesten smaken een beetje zoet. Zeker het proberen waard!
5. Traditionele wijnen
Georgië is het oudste wijnland ter wereld en daarom ook de perfecte bestemming voor wijnliefhebbers. 8000 jaar geleden begon men in Georgië al met het maken van wijn aan de hand van een traditionele methode die vandaag de dag nog steeds gebruikt wordt. Door druiven te verzamelen en laten vergisten in een grote kruik onder de grond werd de eerste wijn geboren. In deze aardewerken kruiken (qvervi’s) worden vandaag de dag nog steeds wijnen gemaakt.
In 2013 is deze manier van wijn maken in Georgië zelfs door UNESCO uitgeroepen tot cultureel werelderfgoed. De geproduceerde wijn is dichter en sterker van smaak dan de wijn die op de ‘Europese’ manier is gemaakt. Beide wijnen zijn in overvloed te krijgen in Georgië en een wijnproeverij of rondleiding mag je dan ook niet missen tijdens je rondreis. Met name in Sighnagi en de omliggende Kakheti wijnregio stikt het van de wijngaarden.
6. De stad van de liefde (en wijn)
Sighnaghi wordt ook wel de stad van de liefde genoemd en is dé plek voor alle wijnliefhebbers. Dit schattige stadje is omgeven door wijngaarden en ligt niet ver van de hoofdstad Tbilisi. Je kunt Sighnaghi bezoeken als dagtrip vanuit Tbilisi, maar ik raad aan om hier zeker een of twee nachten te blijven. Het is de perfecte plek voor een paar dagen wijn proeven en genieten van rondleidingen door de wijngaarden in de omgeving.
7. Zwavelbaden in Tbilisi
De hoofdstad Tbilisi is gebouwd op natuurlijke zwavelbronnen en een gedeelte van het oude centrum is gewijd aan deze ondergrondse zwavelbaden. Naast de zwavelbaden kun je hier ook genieten van sauna’s, en een reinigende scrub en massage in traditionele Georgische stijl. Sommige badhuizen zijn prachtig gerestaureerd, terwijl de meer budgetopties er nog steeds uitzien als toen in het Sovjettijdperk. Een populair badhuis dat ik zeker kan aanraden zijn de Orbelliani-baden. Zowel van de buitenkant als van de binnenkant indrukwekkend. Je kunt hier verschillende privé kamers boeken vanaf een uur met koude en warme zwavelbaden. Sommige hebben ook een sauna. Via een telefoon aan de muur kun je tijdens je bezoek drankjes bestellen. De traditionele reinigende scrubbehandeling kun je van tevoren via de receptie bijboeken. Een aanrader!
8. Chronicle of Georgia
Dit bijzondere monument buiten Tbilisi wordt door veel toeristen overgeslagen. Zonde, want het is echt de moeite waard om dit monument te bezoeken. De immense pilaren zijn uitgehouwen met het verhaal van de geschiedenis van Georgië en staan bovenop een heuvel met uitzicht op het meer van Tbilisi. Er zijn zelden andere toeristen, dus je kunt ongestoord genieten van de gigantische houtsnijwerken en het prachtige uitzicht op het meer. Erg indrukwekkend om te zien!
9. Vriendschapsmonument van Georgië en Rusland
Als je de reis van Tbilisi naar Kazbegi maakt via de Military Highway dan is het de moeite waard om een korte stop te maken bij dit momument. Dit enorme, halfronde bouwwerk met kleurrijke mozaïeken is niet alleen indrukwekkend om te zien, het biedt ook een geweldig uitzicht op de besneeuwde bergen en vallei.
10. Meerdaagse hike in de Svaneti
De Opper-Svanetië regio in Georgië, vlakbij de Russische grens, is een van de meest spectaculaire delen van het Kaukasusgebergte. De beste manier om dit deel van Georgië te ervaren is te voet tijdens de populaire vierdaagse trektocht van Mestia naar Ushguli.
Deze trektocht voert je door traditionele, afgelegen dorpen bezaaid met iconische middeleeuwse Svan-torens, over grillige bergkammen en door diepe valleien naar een van de hoogste dorpen van Europa. De glooiende, groene alpenweiden, met sneeuw bedekte bergtoppen en indrukwekkende gletsjers zorgen voor een adembenemend landschap.
11. Chacha, het lokale shotje
Eerlijk is eerlijk, dit drankje klinkt veel aantrekkelijker dan het is. Je maakt waarschijnlijk al snel kennis met chacha omdat het door bijna elke Georgiër wordt aangeboden als teken van gastvrijheid. Deze lokale drank wordt door de locals zelf gebrouwen en kan tot 60% alcohol bevatten. We hebben het meerdere keren aangeboden gekregen en de ene keer smaakt het beter of sterker dan de andere keer. Hoe dan ook, als je een beetje van de lokale cultuur wilt proeven dan mag een klein shotje chacha niet ontbreken tijdens je rondreis door Georgië.
12. Het uitzicht op de oude hoofdstad van Georgië
Het onuitspreekbare Mtshketa ligt op slechts 30 minuten rijden van Tbilisi en is de oude hoofdstad van Georgië. De stad is klein en kan gemakkelijk tijdens een dagtocht vanuit Tbilisi worden bezocht. Ik vond de stad zelf niet heel boeiend en ietwat toeristisch. Een bezoekje aan het nabijgelegen Jvari klooster op een heuveltop met uitzicht op de stad vond ik dan wel weer echt de moeite waard!
13. Verdwalen in het oude centrum van Tbilisi
Aan de prachtige stad Tbilisi ontkom je niet tijdens een rondreis door Georgië. En als je hier bent, verblijf dan in het oude centrum. Hier vind je de mooiste huizen met felgekleurde balkonnetjes in smalle straatjes. Veel huizen zijn hier liefdevol gerestaureerd en zien er geweldig uit, maar ook in de achterafstraatjes konden wij de grillige schoonheid waarderen van de meer vervallen huizen. Verdwaal in de sfeervolle straatjes van het oude centrum en vergaap je aan al het moois dat je hier te zien krijgt.
